17 avril 2024 - La Via Francigena d'Acquapendente à Bolsena

Le résumé du randonneur pressé :

Après deux étapes exigeantes, cette journée offre un parcours plus tranquille, découpé en deux temps : d’abord les campagnes au sud d’Acquapendente, puis les flancs du volcan qui accueille le lac de Bolsena.

On traverse Acquapendente avec ses églises et sa tour médiévale, avant de s’aventurer sur de beaux chemins de campagne où la plaine alterne petits bosquets et légères bosses qui rythment la marche.

San Lorenzo Nuovo marque la mi-étape : sa place octogonale et sa Chiesa di San Lorenzo Martire offrent une pause culturelle bienvenue, et c’est là que le projet Épifanie transforme la Via Francigena en un parcours artistique à ciel ouvert.

Peu après la sortie de la ville, le lac de Bolsena, le plus grand lac volcanique d’Europe, se dévoile depuis un belvédère, splendide miroir entre collines et îles. Le chemin qui serpente ensuite sur le flanc du volcan nous offre alors sept kilomètres de pur bonheur : vues sur le lac, végétation luxuriante, relief varié...

La Rocca domine enfin Bolsena, offrant la récompense ultime : panorama imprenable sur la ville et le lac, parfaite conclusion pour une étape riche en histoire et en légendes.

Et en détail :

Temps de lecture : 15 minutes

Après deux longues étapes, physiquement exigeantes, qui nous ont fait quitter la Toscane pour entrer dans le Latium, le rythme s’apaise ce mercredi. Au programme, une étape plus courte – 23 kilomètres – entre Acquapendente et Bolsena.

À la lecture de la carte, le parcours se découpe naturellement en deux temps : d’abord les campagnes au sud d’Acquapendente, jusque San Lorenzo Nuovo, puis les flancs de l’ancien volcan dont le cratère accueille aujourd’hui le lac de Bolsena.

Nous avons hâte d’en découvrir les paysages et d’en longer les pentes ! Vous aussi ? Alors, en route.

8 heures vient de sonner quand nous nous élançons de là où nous nous étions arrêtés hier, à l’angle du Corso Taurelli Salimbeni et de la Via Cesare Battisti. Cette dernière se prolonge par la Via Roma, le chemin tout indiqué pour ceux, comme nous, dont Rome est la destination.

À cette heure, la ville semble encore endormie. L’étroitesse de la rue, la couleur grise dominante des façades et le silence qui y règne donnent à Acquapendente un air austère, presque triste, en contraste avec la Toscane que nous venons de quitter, où tout était lumière.

Comme si cela ne suffisait pas, tout est encore fermé, y compris la Chiesa Sant'Agostino que nous croisons. Cette église du XIIIe siècle, d’origine gothique, fut partiellement détruite par un incendie en 1746 et reconstruite en style baroque. Anecdote singulière : le bâtiment adjacent, qui comportait autrefois un cloître, servit de caserne avant d’être transformé en école élémentaire.

À l’extrémité de la Via Roma, nous débouchons face à la Concattedrale del Santo Sepolcro, l’un des édifices majeurs du patrimoine local. Elle est intimement liée à l’appellation « Acquapendente – La Gerusalemme Verde » que vous remarquerez peut-être au bas des panneaux municipaux.

Nous n’aurons malheureusement pas l’occasion de la visiter, mais je vous en explique l’origine et la signification dans l’encart ci-dessous.

Face à la basilique, de l’autre côté de la Via Cassia, se dresse l’un des derniers vestiges des fortifications qui entouraient la ville au Moyen Âge : la Torre Julia de Jacopo. Elle doit son nom à Julia de Jacopo, une jeune fille qui, en 1550, courut fermer les portes de la ville, laissées ouvertes par les gardes, alors que les troupes de Nicola IV Orsini menaçaient d’y pénétrer. Par sa bravoure, elle sauva ainsi Acquapendente.

Au passage — si je puis dire — vous pourrez y faire tamponner votre crédenciale auprès de l’Office de tourisme, qui occupe aujourd’hui la tour.

Nous quittons la ville historique par la Via Cassia après avoir franchi le Torrente Quintaluna. S’ensuit la traversée d’un petit faubourg à vocation commerciale sur environ cinq cents mètres. Ce n’est pas le passage le plus agréable, mais c’est le lot de presque toutes les sorties de ville.

C’est finalement par la Strada Torre Alfina que nous quittons définitivement l’agglomération pour nous retrouver dans les campagnes. Le long d’une grande route, certes, mais déjà entourés de champs.

Un peu plus de deux kilomètres après le départ de cette étape, nous quittons la Strada Torre Alfina par la droite pour nous engager sur la Strada di Lutinano. Nous délaissons rapidement cette petite route asphaltée au profit d’un beau chemin de campagne, en direction de San Lorenzo Nuovo.

Ce sont alors près de huit kilomètres à travers la plaine au sud d’Acquapendente qui nous attendent. Le décor change nettement, et le contraste avec le relief tourmenté de la Toscane, encore visible à l’horizon, se fait pleinement sentir.

Comme nous, vous ne devriez toutefois pas vous y ennuyer : les changements de direction réguliers rythment la progression, tout comme les traversées de petits bosquets qui entretiennent la curiosité de ce qui nous attend après. On y découvre aussi, à deux reprises, des fermes solaires de taille modeste, que l’on observe avec intérêt au fil du chemin. Et puis, la plaine n’est pas parfaitement plate : çà et là, une petite bosse vient rompre la monotonie du terrain.

Les bonnes choses ont une fin : nous retrouvons la Via Cassia, qu’il nous faut suivre pendant un kilomètre pour atteindre le centre de San Lorenzo Nuovo.

Ici, le désagrément est moindre : un trottoir est mis à notre disposition. Et, ô surprise, une œuvre d’art moderne, La Partenza, agrémente le parcours. Bon, évidemment, si vous êtes insensible à l’art contemporain, ce ne sera pas pour vous… mais qui sait ?

Je vous en explique le projet et la genèse dans l’encart ci-dessous.

Presque exactement à mi-étape, nous atteignons la Piazza Europa, au centre de San Lorenzo Nuovo. Nuovo pour « nouvelle », effectivement, puisque la ville ne date que du XVIIIe siècle, lorsque l’ancienne cité, San Lorenzo alle Grotte, située deux kilomètres plus bas, dut être évacuée. La montée du niveau des eaux du lac avait rendu la population vulnérable au paludisme.

La place octogonale, de style néoclassique, est dominée par la Chiesa di San Lorenzo Martire. L’ambiance y est colorée et vivante, bien différente de celle d’Acquapendente.

Et puisqu’elle est ouverte, entrons dans l’église. Initialement, elle devait être plus grande et plus complexe, et richement décorée. Mais pour des raisons économiques et pour mieux s’harmoniser avec les bâtiments voisins, c’est un édifice plus modeste qui vit le jour entre 1774 et 1777.

À l’intérieur, lumineux et finement décoré — j’adore — on peut admirer, entre autres, le tableau Résurrection de Jacopo Zucchi (1541-1596), mais surtout un crucifix en bois polychrome du XIIe siècle, objet d’une profonde vénération locale. Chaque année, une fête lui est consacrée le 14 septembre.

À quelques encablures de là, vers le sud, le lac de Bolsena se dévoile enfin depuis un belvédère aménagé en bordure de la Via Cassia. Bon, il faudrait étêter quelques arbres pour en profiter pleinement… mais nous n’allons quand même pas sacrifier la nature sur l’autel de notre curiosité, n’est-ce pas ?

À la séparation entre la Via Cassia et la Via Francigena, Renzogallo a installé une autre œuvre, Il Cammino. Il s’agit d’un revêtement polychrome, mais nous sommes passés à proximité sans le remarquer.

En revanche, un peu plus loin, nous découvrons L’Incontro : un groupe de piliers sombres et colorés, dressés comme des silhouettes en dialogue au bord du chemin.

De là, nous nous engageons sur un superbe sentier qui serpente sur le flanc de la caldeira, offrant de magnifiques vues sur le lac. Nous atteignons ainsi le point culminant de l’étape avant de redescendre vers la Via Cassia.

Pendant près de deux kilomètres, le paradis du randonneur s’offre à nous. Dommage toutefois : nous raterons la quatrième œuvre de Renzogallo, La Direzione…

La Direzione se trouve à proximité du carrefour où nous quittons le sentier pour nous diriger vers l’est par un chemin plus large. Bien vu de la part de l’artiste, non ? Si la progression devient alors plus sage, le paysage n’en est pas pour autant plus banal, et nous bénéficions toujours de belles vues sur le lac.

Cette fois, nous ne manquerons pas la cinquième et dernière œuvre de Renzogallo, La Testimonianza, un « puits » métallique à l’intérieur duquel se trouve le souvenir du voyage sous la forme de pierres polychromes déposées. Bon, nous aurons bien vu le puits — comment aurait-il pu en être autrement ? — mais pas les pierres…

Ah, tiens, parlant de pierres ! Le chemin nous mène justement, au bout de deux kilomètres, à une carrière.

La carrière se trouve à cheval sur la limite administrative entre San Lorenzo Nuovo et Bolsena ; l’arrivée n’est donc plus très loin, pourrait-on croire. En réalité, il reste encore 7 km avant de pouvoir poser le sac et ôter les chaussures. Mais le chemin vaut largement l’effort : superbes vues sur le lac, végétation luxuriante et profil varié, l’ennui n’est clairement pas au programme aujourd’hui.

Peu à peu Bolsena s'annonce...

En débouchant sur la Piazza del Monaldeschi, c’est la Rocca qui s’impose immédiatement. Construite entre le XIᵉ et le XIVᵉ siècle et remaniée par les Monaldeschi della Cervara, elle domine toujours le bourg de ses tours massives.

Depuis la place, on aperçoit déjà le lac en contrebas, mais on sait qu’on en aura une vue bien plus large en montant à la Rocca — ce que nous ferons après avoir arrêté le chrono de l’étape.

Juste avant d’arriver sur la piazza, on longe la Chiesa del Santissimo Salvatore, une église en style néogothique construite en 1900. Sa façade en pierre volcanique et sa grande rosace lui donnent un air ancien, mais elle a en réalité été reconstruite après un incendie en 1914, puis consacrée comme église paroissiale en 1931.

Pour des raisons pratiques — que j’explique dans le paragraphe « Comment rejoindre cette étape ? » — nous avons fixé l’arrivée sur la Piazza Matteotti, au pied du vieux bourg de Bolsena. Un choix qui permet aussi de goûter immédiatement au charme de ce village habité depuis l’Antiquité : d’abord cité étrusque, puis refondée vers 264 av. J.-C. sous le nom de Volsinii Novi, après sa destruction par les Romains.

Le GPS rangé, le chrono arrêté, c’est ensuite en touristes que nous remontons vers la Rocca.

En empruntant un itinéraire différent, par la Piazza San Rocco dont les escaliers mènent directement au château, nous complétons la découverte de ce bourg fort agréable et au riche patrimoine historique. Cette alternative nous offre aussi de superbes vues sur la ville et le lac… et ce n’est qu’un avant-goût.

Forteresse emblématique de Bolsena, la Rocca a été édifiée entre le XIᵉ et le XIVᵉ siècle, dans un contexte de luttes entre Guelfes et Gibelins. Son premier noyau remonte au pontificat de Boniface VIII, puis elle prend sa forme actuelle aux XIVᵉ‑XVᵉ siècles grâce aux Monaldeschi della Cervara.

Aujourd’hui, dominant le bourg, elle en reste le repère visuel majeur. Arrivés tout en haut, nous goûtons pleinement la satisfaction de la montée et la beauté du panorama sur les toits de Bolsena et le lac. Le ciel, menaçant, donne à l’ensemble une gravité qui invite à la contemplation… et à se laisser porter par les légendes locales, comme celle de la reine Amalasonthe, que je vous raconte ci-dessous.

Pouvions-nous connaître plus belle fin d'étape ?

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Si vous voulez revivre cette étape en vidéo 3D, c'est ici :

Appréciation du parcours :

Cette étape est particulièrement agréable après deux journées plus éprouvantes. Les chemins sont variés, bien tracés et rarement monotones, avec une première partie roulante dans la campagne, puis une seconde plus spectaculaire sur le flanc de l'ancien volcan.

La sortie de San Lorenzo Nuovo marque un vrai temps fort, tant par les paysages que par le plaisir de marcher sur ces sentiers en balcon. L'effort est largement récompensé par l’arrivée dans le vieux bourg de Bolsena et les vues exceptionnelles depuis la Rocca.

Une étape équilibrée, sans difficulté technique, qui donne simplement envie de prolonger l'aventure de la Via Francigena.

Comment rejoindre cette étape ?

Une ligne de bus relie Acquapendente et Bolsena, avec des fréquences assez élevées au moment de notre passage.

Pour notre part, nous avons laissé la voiture à Bolsena, sur le parking situé à côté de la Piazza Caduti di Nassirya, proche de l’arrivée de l’étape, puis pris le bus pour rejoindre le départ à Acquapendente. À l’issue de la randonnée, nous sommes repartis de Bolsena en voiture vers notre hébergement à Montefiascone.

Bien sûr, les vrais pèlerins, ceux qui voyagent avec leur maison sur le dos ou utilisent les services d’un transporteur, se passeront de tous ces détails pratiques.

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Vous souhaitez parcourir cette étape de la Via Francigena ? Vous trouverez ci-dessous la trace GPX de l'itinéraire tel que nous l'avons suivi :

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