18 avril 2024 - La Via Francigena de Bolsena à Montefiascone

Le résumé du randonneur pressé :

16 km seulement, mais ponctués de montées bien marquées. Départ de Bolsena et visite de la basilique Santa Cristina et de ses catacombes. Le parcours grimpe sur les flancs du volcan Vulsini, avec des vues sur le lac de Bolsena d'un bleu profond, traverse le Parco di Turona et ses vestiges anciens, puis rejoint Montefiascone, riche d’un patrimoine religieux remarquable et de la célèbre légende du vin Est! Est!! Est!!!. Une étape courte mais dense, entre paysages, histoire et surprises.

Et en détail :

Temps de lecture : 14 minutes

Au moment où nous nous élançons sur cette étape entre Bolsena et Montefiascone, il nous reste exactement une semaine de marche avant d’atteindre Rome, notre but final sur la Via Francigena.

Avec un peu plus de 16 km, c’est la plus courte étape de notre périple printanier. Mais qu’on ne s’y trompe pas en regardant seulement la distance : le profil annonce une succession de bosses qui nous feront gagner de l’altitude, jusqu’à culminer à l’arrivée.

Autre particularité de ce parcours longeant le lac de Bolsena : en dehors du départ et de l’arrivée, nous ne traverserons aucun village, aucune agglomération. De quoi promettre de beaux moments de marche. Nous y allons ?

Nous démarrons de la Piazza Matteotti, où nous profitons de la présence de l’Office de tourisme pour faire tamponner nos crédenciales. Rapidement, nous empruntons le Corso della Repubblica, une jolie petite rue commerçante aux façades colorées. Au bout de celle-ci, sur la gauche, se dévoile la remarquable Basilica Santa Cristina.

Visiter la basilique de Santa Cristina est impératif lorsqu’on traverse Bolsena : c’est l’un des lieux les plus marquants de l’étape. L’église surprend par sa simplicité — presque dépouillée — mais elle abrite des œuvres d’une grande beauté, qui ressortent d’autant plus dans ce cadre sobre. J’en ai pris plein les yeux.

Sous l’édifice se trouvent la grotte et les catacombes où aurait été enterrée la jeune martyre Cristina, vénérée depuis les premiers siècles. Autour de ce tombeau, un sanctuaire s’est développé, jusqu’à être consacré en 1077 par le pape Grégoire VII.

L’église a ensuite évolué au fil du temps, notamment à la Renaissance, lorsque le cardinal Giovanni de’ Medici — futur Léon X — fait construire la façade actuelle. Mais la renommée de Santa Cristina vient surtout du miracle eucharistique de 1263, qui a fait de Bolsena un lieu de pèlerinage majeur et a inspiré la fête du Corpus Domini.

Nous reprenons ensuite notre progression par la Via IV Novembre. La Porta Romana devait sans doute marquer les limites de la ville au Moyen Âge. Mais, à mon humble avis, celle que nous franchissons aujourd’hui n’est probablement pas l’originale.

En quittant la ville par le sud-est, nous attaquons rapidement une montée assez soutenue vers la Località Poggio Sala. Très vite, le bitume laisse place à la nature. Le chemin décrit une boucle qui contourne le vallon du Fosso della Carogna.

Quelques propriétés éparses ponctuent la colline. À travers un grillage, nous apercevons une dernière fois la ville de Bolsena et, au-dessus des vignes, le lac se dévoile furtivement, avant que nous ne soyons complètement immergés dans le paysage.

À l’entame de la deuxième bosse, lorsque nous rejoignons une petite route asphaltée, nous entrons dans le Sito di Importanza Comunitaria Monti Vulsini. Si vous avez lu mon récit de l’étape d’hier, cela devrait vous parler : c’est en effet l’éruption des monts Vulsini, il y a près de 300 000 ans, qui a donné naissance au lac de Bolsena, le plus grand lac volcanique d'Europe.

Nous montons pendant environ un kilomètre sur cette petite route. Quelques maisons sont encore visibles, avant que nous ne retrouvions un très beau sentier. Le paysage s’ouvre alors : d’un côté, le lac, d’un bleu intense, reflète le ciel, de l’autre, se dressent les flancs de l’ancien volcan.

Le chemin redescend ensuite à travers les bois, traverse le Fosso Maiona à gué, puis remonte sur le flanc du volcan. Un superbe parcours !

Il n'ira pas loin, celui-là...

Nous retrouvons ensuite, pour un temps, une petite route asphaltée. Après un kilomètre et demi alternant oliveraies et bosquets, nous arrivons au Parco di Turona.

Le lieu peut sembler anodin de prime abord, mais il concentre une histoire étonnamment riche. Sur les hauteurs, la colline de la Capriola abritait un petit village de huttes datant des XVIe et XVe siècles avant J.-C. Les objets mis au jour lors des fouilles sont aujourd’hui visibles au musée de la Rocca Monaldeschi, à Bolsena.

Plus bas, une nécropole des VIIIe et VIIe siècles avant J.-C. a été découverte. Le long du vallon subsistent également les vestiges de moulins médiévaux, qui utilisèrent la force de l’eau jusqu’à une époque relativement récente.

Et ce n’est pas tout : près du Fosso d’Arlena, les ruines d’une agglomération étrusque occupée entre le VIe et le IVe siècle avant J.-C. ont été mises au jour. Enfin, c’est aussi d’ici que part un aqueduc construit par les Romains, qui alimentait Bolsena en eau.

Mais de tout cela, en restant sur le tracé de la Via Francigena, nous ne verrons rien...

À partir de la petite Chiesa Madonna di Turona, nous nous enfonçons dans le parc avant de longer le Fosso d’Arlena. En chemin, nous quittons le territoire de Bolsena pour entrer sur celui de Montefiascone, où le bruit de deux cascatelles attire notre attention.

Étrangement, sur le territoire de Montefiascone, le Fosso d’Arlena change de nom pour devenir le Fosso del Bucine. À moins que ce ne soit l’inverse, si l’on respecte le sens du cours d’eau…

Quoi qu’il en soit, après l’avoir traversé, le chemin s’élève en direction du Colle della Guardata, qui culmine à 490 mètres d’altitude. Après avoir évolué au milieu des bois, des vignes et des champs, nous franchissons ainsi la mi-étape. Et jusqu’ici, ce n’est que du bonheur !

Du Colle della Guardata, après avoir traversé la ferme éponyme, nous redescendons à travers champs, en longeant une lisière boisée, jusqu’à la Via Cassia, notre fil conducteur depuis plusieurs jours déjà.

Nous la longeons sur 500 mètres, à l’abri du trafic, avant de la quitter par la gauche pour retourner dans les campagnes. Vignes, oliveraies, champs de blé et prés composent alors un paysage varié et agréable, ponctué de fermes isolées. L’ennui n’est décidément pas au programme du jour !

De retour sur une petite route asphaltée, nous découvrons la Fontana del Sambuco, au pied de la dernière grosse montée avant Montefiascone. Faute d’indication sur la qualité de l’eau qui en sort, difficile de dire qu’elle tombe à point pour se désaltérer. En revanche, comme nous y arrivons à l’heure du déjeuner, les deux bancs qui l’encadrent et l’ombre des arbres constituent une invitation très crédible à la pause casse-croûte. Ce que nous ne manquons évidemment pas de faire.

Nous reprenons ensuite notre ascension vers Montefiascone, qui apparaît bientôt, perchée tout là-haut au sommet de la lèvre sud-est du volcan. Mais alors qu'il nous reste encore deux kilomètres avant d’y parvenir, un point de vue sur le lac de Bolsena nous permet de mesurer l’effort fourni pour grimper jusqu’ici.

Nous retrouvons une nouvelle fois la Via Cassia. Deux cents mètres plus loin, l’église du Corpus Domini dresse devant nous sa silhouette moderne. Édifiée entre 1921 et 1924, elle a été reconstruite au début des années 1980 après l’effondrement de la coupole et des transepts.

Quant à son nom, il n’a rien à voir avec la fête du Corpus Domini décrite plus loin. Au début du XXe siècle, il était simplement courant de donner ce type d’appellation aux édifices religieux, à l’image des églises du Christ-Roi ou du Sacré-Cœur.

Nous pénétrons plus profondément dans Montefiascone. Un kilomètre et demi plus loin apparaît un autre édifice religieux, bien plus ancien que le précédent : la chiesa di Santa Maria delle Grazie.

En arrivant devant la chiesa di Santa Maria delle Grazie, on découvre d’abord une statue de la Vierge installée à l’extérieur, rappelant d’emblée que l’édifice est consacré à Marie.

L’église est l’une des plus anciennes du territoire de Montefiascone : elle est attestée dès 1333, époque où un petit hôpital destiné aux voyageurs lui était associé.

Reconstruite en 1492 puis restaurée à plusieurs reprises, elle présente aujourd’hui un mélange d’éléments médiévaux et d’interventions plus récentes. Confiée aux Servites de Marie en 1465, elle conserve à l’intérieur une fresque de la Madonna delle Grazie datant du Moyen Âge, élément notable de son patrimoine.

À environ cinq cents mètres de Santa Maria delle Grazie, on continue de remonter le temps : la basilica di San Flaviano, attestée dès le XIᵉ siècle, est l’un des édifices religieux les plus remarquables de Montefiascone.

Elle résulte d’une succession de constructions et de remaniements entre les XIᵉ, XIIIᵉ et XVᵉ siècles. L’ensemble présente une particularité architecturale notable : deux églises superposées, orientées en sens opposés.

L’église inférieure, datée de 1032, possède trois nefs et trois absides décorées de chapiteaux sculptés, ainsi qu’une fresque du Christ Pantocrator dans l’abside. L’église supérieure, également à trois nefs, a reçu au fil du temps une façade gothique surmontée d’une loggia Renaissance.

La basilique abrite aussi la tombe de Johannes Defuk, personnage associé à la légende du vin Est! Est!! Est!!!.

Il ne nous reste plus que 250 mètres avant l’arrivée à la Piazzale Roma, entre le Prato Giardino et la Porta del Borgo, ouverte sur le Corso Cavour.

Fin d’une formidable étape ! Je vous en dis plus sur nos impressions, comme à l’accoutumée, au paragraphe « Appréciation du parcours ».

Et si vous avez vous aussi parcouru cette étape, n’hésitez pas à partager vos impressions en commentaire !

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Si vous voulez revivre cette étape en vidéo 3D, c'est ici :

Appréciation du parcours :

Courte mais exigeante avec ses bosses successives sur les flancs du volcan Vulsini, cette étape offre des paysages superbes : vues sur le lac de Bolsena, alternance de bois, vignes, oliveraies et champs.

Le patrimoine historique est également au rendez-vous, de la basilica Santa Cristina et ses catacombes au Parco di Turona et ses vestiges, jusqu’à Montefiascone, riche en édifices religieux et en légendes locales, comme celle du vin Est! Est!! Est!!!.

Un parcours varié, jamais monotone, qui mêle histoire, nature et plaisir de marcher à chaque pas.

Comment rejoindre cette étape ?

Montefiascone et Bolsena sont toutes deux desservies par la ligne de bus reliant Viterbo à Acquapendente. Il est donc facile de rejoindre Bolsena le matin depuis Montefiascone, comme nous l’avons fait, afin de parcourir l’étape dans le bon sens.

Les randonneurs au long cours, ceux qui portent toute leur maison sur le dos ou qui font appel à un service de transport de bagages, n’auront évidemment pas à se soucier de cette organisation.

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Vous souhaitez parcourir cette étape de la Via Francigena ? Vous trouverez ci-dessous la trace GPX de l'itinéraire tel que nous l'avons suivi :

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